Matematica e scienze 3

L’aria è un insieme di gas diversi mescolati tra loro. Questi gas sono soprattutto l’azoto e l’ossigeno, più altri gas presenti in piccole quantità, tra cui l’anidride carbonica e il vapore acqueo (puoi osservare le quantità nel grafico a fianco).

L’aria forma intorno alla Terra uno spesso strato, chiamato atmosfera, ed è per il nostro pianeta e i suoi abitanti una risorsa molto importante.

• L’ossigeno è indispensabile per la respirazione e dunque la sopravvivenza degli esseri viventi; inoltre il fuoco, che fin dalla Preistoria è stato utilizzato dall’uomo, senza l’ossigeno non ci sarebbe, perché niente può bruciare senza questo gas.

• L’anidride carbonica è usata dalle piante per compiere la fotosintesi clorofilliana; inoltre questo gas dell’atmosfera trattiene il calore del Sole: senza di esso, la Terra sarebbe un luogo gelido e inospitale.

• L’aria, infine, ci permette di udire i suoni, che si trasmettono attraverso essa; senza l’aria saremmo immersi nel silenzio.

Le caratteristiche dell’aria

Spesso parliamo come se l’aria non esistesse: diciamo, per esempio, che un bicchiere è vuoto quando in realtà è pieno d’aria.

Eppure se aguzziamo i sensi possiamo accorgerci dell’aria in tanti modi diversi.

Possiamo ascoltare il suono del vento, a volte debole, appena un fruscio, altre volte forte, come quando fischia.

L’aria può essere profumata, come quando passeggiamo in un giardino fiorito, o avere un cattivo odore, come spesso accade nelle zone industriali, e la sentiamo «solleticarci» il naso a ogni respiro.

Anche se è incolore, invisibile e senza forma e anche se non la possiamo afferrare né toccare, possiamo «vedere» l’aria quando solleva un aquilone o gonfia la vela di una barca possiamo sentirla quando corriamo o ci asciughiamo i capelli con il phon.