Intorno al IV millennio a.C., nella vasta pianura attraversata dal fiume Indo sorse un’importante civiltà agricola, la civiltà dell’Indo, che raggiunse il massimo sviluppo verso il 2500 a.C. e durò fino al 1500 a.C. circa.
Ancora più a oriente, lungo il corso del Fiume Giallo nacque un’altra civiltà fluviale, destinata a una storia millenaria: la civiltà cinese.