L’organizzazione della società

A capo di ogni città-stato c’era un re-sacerdote che, con l’aiuto del consiglio degli anziani, governava la città e le campagne circostanti. Tutti lo consideravano come il rappresentante degli dèi protettori della città. Il re stabiliva le leggi, amministrava la giustizia, decideva quali lavori eseguire per canalizzare il fiume, comandava l’esercito. Era anche il capo dei sacerdoti.

Al di sotto del re c’erano i sacerdoti; essi non solo celebravano i riti religiosi, ma erano anche validi studiosi.

I nobili e i funzionari amministravano i terreni e le ricchezze per conto del re.

Gli scribi registravano con la scrittura gli scambi di merci.

I soldati avevano il compito di difendere il re e la città.

Mercanti, artigiani, contadini e pastori formavano il popolo.

I lavori più umili erano svolti dagli schiavi, persone senza alcun diritto.

I Sumeri furono uno dei popoli più creativi della storia antica: le loro conoscenze e invenzioni furono poi assimilate e sviluppate dagli altri popoli.

Ancora oggi noi utilizziamo molte delle loro invenzioni, anche se perfezionate nel tempo!

Erano i sacerdoti a dedicarsi agli studi: conoscevano la matematica, la medicina, l’astronomia e le tecniche per coltivare e irrigare.

Svilupparono conoscenze nel campo dell’astronomia, osservando le stelle e i pianeti. Basandosi sui cicli lunari stabilirono un calendario con dodici mesi; osservando il movimento apparente del sole, suddivisero l’anno in stagioni.

In tal modo potevano prevedere alcuni fenomeni meteorologici e organizzare l’agricoltura in relazione ai cicli stagionali.

In matematica, crearono un sistema di numerazione sessagesimale, cioè a base 60: con questo sistema misurarono il tempo della giornata, suddividendolo in 12 ore di 60 minuti ciascuna, proprio come facciamo noi!

I Sumeri inventarono inoltre la prima forma di scrittura, come leggerai più avanti.

Per trasmettere tutte queste conoscenze, i sacerdoti divennero anche insegnanti e organizzarono le prime scuole della storia, che solo pochi ragazzi delle classi sociali più elevate potevano frequentare.