I vertebrati

I vertebrati vivono in tutti gli ambienti e sono dotati di uno scheletro interno, composto di ossa collegate alla colonna vertebrale.

Hanno una struttura più complessa di quella degli invertebrati, perché il loro corpo è diviso in zone con funzioni specializzate: nel capo, per esempio, vi sono gli organi di senso e (tranne nei serpenti) dal tronco partono vari tipi di arti tutti molto efficienti: pinne, zampe e ali per nuotare, guizzare, camminare, correre, volare.

I vertebrati sono suddivisi in cinque gruppi: pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi; a quest’ultimo gruppo appartiene anche l’uomo.

I pesci, gli anfibi e i rettili sono eterotermi, i mammiferi e gli uccelli sono omeotermi.

I pesci hanno il corpo affusolato, ricoperto da squame. Non hanno arti ma pinne che usano insieme alla coda per nuotare nell’acqua. Per spostarsi in verticale gonfiano e sgonfiano una specie di palloncino interno, la vescica natatoria.

Respirano con le branchie, sottili lamelle poste ai lati della testa e capaci di trattenere l’ossigeno contenuto nell’acqua. Si riproducono deponendo grandi quantità di uova.

Vivono nelle acque dolci e salate.

Esistono pesci di ogni dimensione: dalla minuscola acciuga al grande tonno fino al mastodontico pesce luna.

Gli anfibi hanno la pelle nuda, senza peli né squame, e umida. Hanno quattro arti con cui camminano, saltano, nuotano. Per riprodursi depongono molte uova. Diventano adulti attraverso una serie di trasformazioni detta metamorfosi; appena nati respirano con le branchie e vivono nell’acqua, da adulti respirano con i polmoni e attraverso la pelle e vivono sulla terraferma, ma sempre vicino all’acqua.

Sono anfibi: rane, rospi, salamandre e tritoni.

Hanno il corpo allungato che termina con una coda. Sono rivestiti da squame o placche, alcuni hanno corte zampe.

Per spostarsi strisciano o camminano rasoterra. Respirano con i polmoni. Per riprodursi generalmente depongono le uova; le vipere le trattengono all’interno del loro corpo finché si schiudono. Sono quasi tutti terrestri.

Comprendono serpenti, coccodrilli, tartarughe e lucertole.