Il monachesimo si estese in tutto il mondo cristiano grazie a due grandi monaci: Pacomio e Benedetto da Norcia.
Pacomio
Nel 320 d.C. un monaco eremita di nome Pacomio, che viveva nel deserto egiziano, fondò il primo monastero, dando così l’inizio a una vita in comune con altri fratelli, basata sulla preghiera, la contemplazione e sull’amore per il prossimo. Infatti nel monastero, oltre ai monaci, venivano spesso ospitate altre persone, per lo più bisognose di aiuto o di cure mediche.A ognuno erano sempre assicurati un pasto caldo e una premurosa assistenza sanitaria.
Benedetto da Norcia
L’esponente principale del monachesimo occidentale fu però Benedetto.
Egli era nato a Norcia nel 480 d.C. da una famiglia benestante.
Da giovane era stato mandato a Roma per completare i suoi studi.
Qui venne a contatto con i barbari che avevano invaso e occupato Roma, dove regnavano violenza, guerra, pestilenza e miseria.
Sconvolto però dalla corruzione e dal malcostume che regnavano nella città capitolina, si ritirò come eremita in una grotta di un monte nei pressi di Subiaco, nel Lazio, dedicandosi alla preghiera e alla meditazione.
Benedetto visse per alcuni anni in questa grotta, senza incontrare nessuno.
La sua presenza, però, venne notata da alcuni pastori: la notizia della sua esistenza cominciò a diffondersi e molti vollero conoscerlo, desiderosi di seguire il suo esempio di vita religiosa.
Egli allora capì che non era giusto rimanere isolato.
Accolse perciò presso di sé i molti giovani che desideravano vivere con lui e li raccolse in una comunità monastica.
Per ospitarli tutti fece costruire un grande monastero a Montecassino, nei pressi di Frosinone.
Dizionario
Eremita: persona che si ritira in un luogo solitario a pregare, a meditare e a fare penitenza.