IL SISTEMA SOLARE

Il Sistema solare è formato dal Sole e dall’insieme dei corpi celesti che gli ruotano intorno: pianeti, satelliti, asteroidi, meteore e meteoriti, comete.

I pianeti del Sistema solare sono otto. I pianeti più vicini al Sole (Mercurio, Venere, Terra, Marte) sono formati da rocce; quelli più lontani (Giove, Saturno, Urano, Nettuno) sono fatti di gas e sono molto grandi.

Venere è il pianeta più vicino alla Terra. Come il nostro pianeta, possiede un’atmosfera, ma essa è talmente densa da trattenere il calore del Sole come i vetri di una serra. Venere è molto luminoso e di notte viene a volte scambiato per una stella. È anche il pianeta più caldo del Sistema solare: la sua temperatura arriva a 450 °C.

Mercurio è il pianeta più vicino al Sole ed è anche il più piccolo tra gli 8 del Sistema solare: ha circa la grandezza della Luna. Il suo anno è molto breve: solo 88 giorni. È quasi privo di atmosfera.

La Terra è il nostro pianeta: il più grande tra quelli rocciosi.

Si trova a una distanza tale dal Sole da consentire la presenza di acqua allo stato liquido, che permette forme di vita come la nostra. Ha un unico satellite che le gira intorno: la Luna.

Marte è conosciuto anche come «il pianeta rosso», perché appare di questo colore. Alcune sonde inviate su Marte hanno scoperto che il suo suolo è ricco di ferro: è questo metallo a dare al pianeta il suo colore caratteristico.

Saturno è un pianeta gigantesco, anche se più piccolo di Giove. È circondato da più di 1000 anelli composti da ghiaccio, rocce e polveri. Oltre agli anelli, Saturno ha anche molti satelliti: il maggiore è Titano, che è più grande di Mercurio.

Nettuno assomiglia a Urano: è freddissimo, appare di colore blu e sulla sua superficie ci sono venti molto forti. È circondato da 8 satelliti, uno dei quali, Tritone, ha la particolarità di girare intorno a Nettuno in direzione contraria agli altri.

Giove è il gigante del Sistema solare: potrebbe contenere più di 1 000 volte la Terra. È completamente formato da gas, soprattutto idrogeno ed elio, ed è circondato da molti satelliti. I 4 satelliti più grandi furono scoperti da Galileo Galilei: si chiamano Ganimede, Callisto, Io, Europa.

Per 9 mesi all’anno, quando si trova più vicino alla Terra, appare nel cielo come se fosse una stella.

Urano appare nel cielo di colore blu, a causa della presenza di metano. Gira su se stesso molto rapidamente e ciò produce dei venti fortissimi che spazzano la superficie del pianeta alla velocità di 600 km all’ora.