Nuovi materiali

Negli Stati Uniti le ricerche di laboratorio hanno portato alla produzione del cuoio vegetale, un materiale con tutte le caratteristiche della pelle di origine animale, utilizzabile per realizzare scarpe, borse e vestiti, ma ricavato completamente dalle piante (mais, soia e fibre di cotone).

Altri ricercatori in Messico sono riusciti a ottenere un materiale simile alla pelle, traspirante e resistente, lavorando le foglie del fico d’India. Un’alternativa etica ed economica che rispetta l'ambiente e gli animali.

Questa «pelle» è frutto invece di una ricerca italiana: attraverso la lavorazione del cappello di una particolare specie di fungo non commestibile, è possibile ricavare una pelle vegetale traspirante senza l’impiego di sostanze inquinanti.

Un gruppo di ricercatori americani ha inventato la «spugna di legno», un materiale ricavato appunto dal legno: dopo vari trattamenti che eliminano le parti dure, hanno ottenuto un materiale molliccio di cellulosa capace di assorbire il petrolio separandolo dall’acqua. È una scoperta straordinaria che potrà essere utilizzata quando si verificano i disastri ecologici a causa delle petroliere che si rompono e minacciano interi ecosistemi marini.

Lo scorso anno abbiamo affrontato i problemi legati alla plastica derivata dal petrolio, che troppo spesso non è riutilizzabile o viene abbandonata nell’ambiente. Quali possono essere le alternative a un materiale così leggero, facilmente modellabile, isolante, resistente e, soprattutto, molto economico da produrre? Gruppi di ricercatori cercano di produrre materiali simili alla plastica utilizzando fibre vegetali biodegradabili in natura o compostabili se correttamente smaltite.