Vita di tutti i giorni

Verso il 2000 a.C. i villaggi e le piccole città lungo il Fiume Giallo si riunirono in un unico regno: a capo c’era un re-sacerdote che trasmetteva ai suoi discendenti la carica regale, dando origine a una dinastia. La prima vera dinastia cinese, però, fu quella della famiglia Shang, che rimase al potere per diversi secoli. Seguì un periodo di guerre che provocò la divisione del territorio in tanti regni.

Solo nel 221 a.C. il re Qin Shi Huang, primo della dinastia Qin, da cui deriva il nome Cina, unificò tutto il territorio cinese in un unico impero e ne divenne il primo imperatore.

La società cinese era divisa in classi sociali. L’imperatore era venerato come il Figlio del Cielo ed era anche capo religioso; i mandarini, nobili proprietari terrieri e capi militari, lo aiutavano ad amministrare il vastissimo stato.

Seguivano i guerrieri, i mercanti, gli artigiani e infine i contadini, che costituivano la maggioranza della popolazione.

Sulle sponde dei fiumi sorgevano città, protette da solide mura, abbellite da templi e attraversate da canali navigabili.

Le case avevano le pareti di legno e un tetto spiovente ricoperto di tegole. I templi, o pagode, avevano più tetti sovrapposti, con gli spigoli curvati verso l’alto.

I Cinesi veneravano gli antenati, cioè le persone della loro famiglia vissute prima di loro, ma veneravano anche alcune divinità che rappresentavano gli elementi della natura (il Sole, il mare, le montagne i fiumi…)

I Cinesi erano grandi conoscitori del corpo umano. Per guarire i disturbi praticavano la fitoterapia e l’agopuntura che sono ancora oggi sistemi curativi diffusi in tutto il mondo. La fitoterapia consiste nell’utilizzare estratti di piante per curare dolori e malattie. L’agopuntura consiste nell’applicare aghi lunghi e sottili in determinati punti del corpo, collegati agli organi interni da curare.

Le prime fonti scritte cinesi risalgono al periodo della dinastia Shang. Erano testi scritti dai sacerdoti su ossa o gusci di tartaruga durante i riti di divinazione, in cui interrogavano gli dèi sul futuro.

La scrittura cinese è ideografica: i segni sono ideogrammi, cioè rappresentano un oggetto o un’idea, e sono scritti dall’alto in basso. È l’unica forma di scrittura antica che si è mantenuta con poche modifiche fino ai nostri giorni.

I caratteri della scrittura cinese sono moltissimi: per leggere un testo antico occorre conoscerne circa 10 000; un bambino della tua età ne ha già imparati a scuola circa 3 000.