Le attività

Poiché il fiume rendeva le terre fertili, la principale attività degli Egizi era l’agricoltura.

La vita dei contadini era regolata dalle piene del fiume.

Il tempo dell’anno era per questo diviso in tre stagioni.

A giugno il fiume straripava. Il terreno rimaneva inondato fino all’autunno e i contadini interrompevano il lavoro agricolo. Le acque intanto depositavano sul fondo il limo, una fanghiglia ricca di sostanze fertilizzanti che favoriva la crescita di una grande varietà di piante.

A novembre le acque si ritiravano lasciando il terreno molle e facilmente lavorabile, pronto per l’aratura e la semina. I semi venivano sparsi sul suolo e interrati facendo pestare i campi dagli zoccoli di maiali, pecore e capre.

A marzo o ad aprile, prima dell’inizio del grande caldo, avveniva la mietitura. In alcune zone ben irrigate si faceva un secondo raccolto verso la fine dell’estate.

Gli Egizi coltivavano soprattutto il grano e l’orzo, cereali utilizzati per preparare il pane e la birra, ma anche fagioli, lenticchie, cipolle, cavoli, lattuga, cetrioli, meloni, melograni, datteri, fichi e viti.

Era diffusa anche la coltivazione del lino, da cui si ricavava una fibra tessile utilizzata per i vestiti, le vele delle navi, le bende.

Lungo le rive del fiume e sul delta crescevano il giunco, utile per produrre stuoie e ceste, e il papiro, dal quale si ricavavano corde, sandali, piccole imbarcazioni, scatole, fogli.

Gli Egizi praticavano la pesca e la caccia. Le acque del Nilo, infatti, erano ricche di pesci e lungo le rive abitavano uccelli selvatici.

Gli Egizi praticavano anche l’allevamento di buoi, che venivano usati per tirare l’aratro, e di asini, utilizzati per trasportare le merci. Allevavano inoltre api, anatre, oche, maiali, pecore, capre e mucche.

Gli antichi Egizi sapevano sfruttare anche le ricchezze del sottosuolo: estraevano metalli (nelle miniere di rame, stagno, argento, oro) e pietre (nelle cave di granito e alabastro) utilizzate nelle costruzioni.

Infine erano artigiani e mercanti: con imbarcazioni piccole e grandi portavano le loro merci (grano, fogli di papiro e prodotti dell’artigianato) ai popoli vicini, dai quali ricevevano in cambio avorio, argento e rame.