La parola Quaresima deriva dal latino «quadragesima», cioè quarantesima (giornata). Infatti, il periodo quaresimale dura quaranta giorni come:
• I quaranta giorni trascorsi da Gesù nel deserto (Mt 4,1-11);
• I quaranta giorni di Mosè sul monte Sinai (Es 34,28);
• I quaranta anni trascorsi dal popolo ebraico nel deserto prima di entrare nella Terra promessa (Dt 1,3)
Per i cristiani cattolici i quaranta giorni incominciano dal mercoledì delle ceneri:
• durante la messa del mercoledì delle ceneri, il sacerdote segna con le ceneri la fronte dei fedeli.
• Le ceneri sono ricavate dai rami di ulivo benedetti durante la Domenica delle Palme dell’anno precedente e poi bruciati.
• La Quaresima termina con la lavanda dei piedi durante il Giovedì santo, quando il prete con l’acqua ricompie i gesti di Gesù durante la «Lavanda dei piedi» (Gv 13,1-15).
• La cenere è considerata segno di penitenza mentre l’acqua «lava», purifica e rigenera a vita nuova.
Focus
Durante il rito delle Ceneri il sacerdote, oltre a segnare la fronte dei fedeli, pronuncia la seguente frase: «Convertiti e credi al Vangelo».