Il vetro fu inventato in Mesopotamia, poi giunse in Egitto e in Fenicia. Era un vetro colorato, ma opaco, poco trasparente. Nel I secolo a.C. gli artigiani fenici di Sidone riuscirono a produrre il primo vetro trasparente, ottenuto con una miscela di fine sabbia bianca e natron, una specie di sale. I Fenici inventarono poi la tecnica e l’arte della soffiatura del vetro: attraverso una speciale canna soffi avano l’aria dentro la pasta di vetro fusa con il calore, per modellarla fino a ottenere le forme desiderate. Vasi, statuine e gioielli di vetro soffiato colorato furono molto apprezzati, tanto che i vincitori di giochi atletici venivano premiati proprio con questi tipi di vasi.