Gli antichi Greci chiamavano Mesopotamia la vasta pianura attraversata dai fiumi Tigri ed Eufrate. Nel corso dei secoli molti popoli giunsero in questo territorio, attratti dalle sue ricchezze naturali; nella parte meridionale della Mesopotamia vissero i Sumeri, conquistati prima dai Babilonesi e poi dagli Assiri.
In Mesopotamia le merci viaggiavano a dorso di asini e muli.
Raramente si usavano i carri, perché non c’erano strade adatte.
Il commercio via mare si svolgeva su navi a vela e remi, che viaggiavano sempre a poca distanza dalla costa. Inoltre, numerose imbarcazioni risalivano il corso del Tigri e dell’Eufrate per rifornire di merci le città.
Uruk, sorta verso il 3500 a.C., fu probabilmente la prima grande città della storia. Sviluppatasi intorno al monumentale tempio, raggiunse i 20 000 abitanti.